Pais e filhoscasa de aposta chinesa， ou pessoas que se conhecem bem， frequentemente compartilham alguma expressão que é única para eles —uma frase ou gesto que começou por acaso， mas aos poucos ganhou um significado que só eles conhecem.
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O mesmo acontece com Beryl， uma chimpanzé que vive no Parque Nacional de Kibale， em Uganda， e sua jovem filha， Lindsay. Quando Lindsay quer subir nas costas de sua mãe e viajar， ela coloca uma mão sobre o olho de Beryl —um gesto que não se sabe que nenhum outro chimpanzé faça. É o próprio sinal privado delas.
"Existem tantas palavras， gestos ou coisas que são quase como piadas internas， que têm um significado com apenas uma outra pessoa"， disse o primatologista Bas van Boekholt， da Universidade de Zurique， na Suíça. "Isso acontece muito frequentemente conosco humanos. E agora também vemos que acontece na natureza， nos chimpanzés."
Beryl e sua filha Lindsay no Parque Nacional Kibale， em Uganda
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Kevin C. Lee/NYT
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Van Boekholt notou o gesto pela primeira vez em 2022 durante sua segunda temporada de campo na comunidade de chimpanzés Ngogo， em Kibale. Cientistas têm trabalhado com eles desde o início dos anos 1990， e os chimpanzés estão tão habituados com a presença humana que os pesquisadores os acompanham por horas a fio， muitas vezes observando-os de apenas alguns metros de distância， documentando suas vidas em detalhes.
De particular interesse para van Boekholt está a comunicação dos chimpanzés， especialmente os gestos. Os chimpanzés têm um repertório rico， que usam de maneiras que talvez não se qualifiquem tecnicamente como linguagem， mas são certamente semelhantes à linguagem. Mais de 80 gestos foram traduzidos， incluindo um pedido de comida com a palma para cima e o braço estendido; um arranhão alto e longo que convida ao cuidado; e um pisoteio de dois pés que significa "Pare com isso!"
Quando van Boekholt viu Lindsay colocando a mão sobre o olho de Beryl， "ficou bastante óbvio que ela estava fazendo isso para viajar"， disse ele. "Isso despertou meu interesse." Nenhum gesto desse tipo havia sido documentado anteriormente.
O primatologista e seus colegas revisaram gravações que foram feitas antes da chegada dos animais a Kibale. As gravações mostraram que Lindsay começou a fazer o sinal de mão-no-olho quando tinha três anos e meio. No início， o gesto não servia como um pedido para subir nas costas da mãe e partir. Isso começou a acontecer por volta dos quatro anos e meio de idade.
Vários outros jovens chimpanzés em suas comunidades também foram vistos fazendo o movimentocasa de aposta chinesa， porém nenhum o fez com regularidade ou com a mesma intenção.
